僕は、「社会的養護の当事者」という言葉の使い方にこだわっています。
「社会的養護」は、公的な責任として、子どもを養護（養育）することをいいます。
「社会的養護」は、大きく「施設的養護」と「家庭的養護」に分けられます。
「施設的養護」には、乳児院、児童養護施設、情緒障害児短期治療施設、児童自立支援施設、母子生活支援施設、自立援助ホーム、助産施設といった施設での対応があります。
「家庭的養護」には、里親などによる対応があります。
さて、以前僕は、『社会的養護の当事者グループ全国ネットワーク｢こどもっと｣運営に関する経過資料』(2011/01/14）において、下記のように記しました。
本稿では、“当事者”について、下記のとおり表記する。
・児童養護施設を経験した者、里親家庭で育った者＝「施設等経験者」
・各当事者グループに関わる、施設等経験者以外の者＝「支援者」
（狭義の当事者）＝「施設等経験者」
（広義の当事者）＝「施設等経験者」＋「支援者」
・本稿で、単に当事者という場合、広義の当事者をさす。
残念ながら、この考え方は、「こどもっと」会議では理解されなかったのですが、ここでは、広義の当事者を＜当事者＞と表記しましょう。
さらに、社会的養護の当事者を、最も広く捉えるのならば、すべての人が＜当事者＞ということになります。なぜなら、社会的養護は定義上、「社会」の構成員の責任として、社会総がかりで取り組むものだからです。
しかし、一般に、「社会的養護の当事者」というと、児童養護施設等で育った人、里親のもとで育った人を指すことが多いようです（＝狭義の当事者）。けれど、そうであるならば、「施設等経験者」と呼んだ方が、実態にあっています。
僕のように、細々と週末里親をしている者はもちろん、本格的に里親に取り組んでいる人、施設の職員やさまざまな支援者等は、「社会的養護の当事者」とみなされないことが多いのです。
このことは、「社会的養護」から、「社会全体で取り組む」という意味を奪ってしまうおそれがあると考えています。特別な人たちのための特別な対応として、「かわいそうな人たち」のための「対策」として、理解されてしまいかねないのです。
もちろん、「施設等経験者」の声を聴くことは、とても大事なことです。
それとともに、日本においてはとても少ない里親登録者数や、施設職員の劣悪な労働環境なども、社会的に取り組むべき課題です。子育てに、社会全体で協力して取り組む一環として、「社会的養護」があると思っています。
だから、「社会的養護」はすべての人が＜当事者＞なんだということを、あらためて、伝えていきたいと考えています。